Affaire de vol de Bitcoin : la reconnaissance de la nature patrimoniale de la monnaie virtuelle par le droit pénal

Ces dernières années, avec le développement de la technologie blockchain, des cryptomonnaies telles que Bitcoin, Ether et Tether sont progressivement devenues connues. Bien que ces actifs numériques se manifestent sous forme de code et de données, ils possèdent en réalité les caractéristiques essentielles de la propriété en raison de leur valeur inhérente, de leur transférabilité et de leur exclusivité. Bien que le gouvernement chinois interdise expressément l'utilisation des monnaies virtuelles comme monnaie légale et prohibe la spéculation sur les monnaies virtuelles, dans la pratique judiciaire, les monnaies virtuelles ont été largement reconnues en tant que "biens virtuels spécifiques" ou "propriété de type données".

Dans le domaine de la justice pénale, les affaires criminelles impliquant des monnaies virtuelles augmentent chaque année, se concentrant principalement sur des types tels que la fraude, le vol et la criminalité informatique. Cependant, les affaires de vol à main armée visant à obtenir des monnaies virtuelles par la violence ou la menace sont rares. Par conséquent, une affaire de vol de Bitcoin survenue en 2021 à Yichun, dans la province du Jiangxi ((2022) Gàn 09 Xíng zhōng 9 hào), a suscité une large attention. Cette affaire, en raison de sa particularité, de sa complexité et de sa controverse, est devenue un cas typique dans la pratique judiciaire, fournissant une référence importante pour la qualification et la détermination des peines des actifs cryptographiques dans les affaires pénales.

Résumé de l'affaire : un plan de vol de Bitcoin avorté

En mai 2021, Lai a subi des pertes en tradant des jetons et a appris qu'un certain professeur Peng possédait au moins 5 Bitcoins (à l'époque, chaque Bitcoin valait environ 255 000 RMB), ce qui lui a donné l'idée de commettre un vol. Il a publié une annonce en ligne pour recruter des complices, et un certain Zhang a accepté de se joindre à lui. Les deux se sont rencontrés à Yichun et ont réservé un hôtel, où ils ont élaboré un plan de vol détaillé. Ils prévoyaient de rassembler au moins 4 personnes pour attirer la cible dans un endroit isolé sous prétexte d'un investissement, puis de la contrôler et d'exiger ses comptes et mots de passe Bitcoin.

Pour mettre en œuvre le vol, Lai avait même préparé des attaches en nylon et continuait à contacter d'autres complices potentiels. Cependant, avant que le plan ne soit exécuté, la police a arrêté les deux hommes sur la base d'indices, et le crime n'a pas pu être réalisé.

Le tribunal de première instance a reconnu que les deux personnes étaient coupables de vol avec arme et a respectivement condamné Lai à trois ans et Xiang à un an de réclusion. Après avoir interjeté appel, la cour d'appel a considéré que cette affaire relevait de la phase de préparation au vol, n'ayant pas entraîné de perte réelle de biens, et n'ayant pas fait de constatation raisonnable sur la valeur du Bitcoin ; par conséquent, elle a réduit la peine de Lai à un an et six mois et celle de Xiang à neuf mois, allégeant considérablement les peines.

Le vol de Bitcoin constitue une infraction de vol selon le cadre juridique

Le point clé du litige dans cette affaire est de savoir si le vol de Bitcoin constitue un vol au sens du droit pénal. Le jugement exécutoire du tribunal a donné une réponse affirmative.

Bien que le Bitcoin soit essentiellement une série de données cryptées, il possède des caractéristiques d'échangeabilité, de transférabilité et de valeur sur le marché réel, ce qui correspond aux trois caractéristiques de la "gestion des biens au sens large" : la possibilité de gestion, la possibilité de transfert et la valeur. La cour d'appel a cité un avis des autorités concernées de 2013, qualifiant le Bitcoin de "bien virtuel spécifique". Bien qu'il ne possède pas le statut de monnaie, il est considéré comme "une propriété de type données" devant être protégée par la loi.

Le tribunal estime que le vol de Bitcoin est essentiellement identique au vol d'espèces ou de téléphones, car cela porte atteinte aux droits de propriété d'autrui. Bien que dans cette affaire, M. Lai et d'autres n'aient pas effectivement commis d'acte de vol, leurs actions constituent une préparation criminelle, car ils avaient déjà préparé des outils et élaboré un plan détaillé.

Considérations sur la peine pour les crimes liés à la monnaie virtuelle

Dans les affaires de vol impliquant des monnaies virtuelles, une des difficultés clés dans la détermination de la peine est de savoir comment établir la "valeur des biens". La cour d'appel a proposé les considérations suivantes :

1. Cette affaire n'est pas entrée dans la phase d'exécution, il n'y a pas d'acquisition réelle de biens.
2. Bitcoin n'a pas de marché de transaction légal en Chine, et la détermination des prix manque de normes claires.
3. La condamnation pour vol à main armée doit se baser sur le montant effectivement volé, il est difficile de définir avec précision la valeur au stade de la planification.

Le tribunal a indiqué que l'évaluation de la valeur des actifs cryptographiques doit suivre le principe de "compensation des pertes", en tenant principalement compte des facteurs suivants :

• Prix d'achat de la victime (priorité à considérer)
• Prix instantané sur les plateformes d'échange étrangères au moment de l'incident
• Prix de revente (le cas échéant)

En même temps, le tribunal a souligné que, bien que notre pays ne reconnaisse pas le statut monétaire du Bitcoin, il n'interdit pas la possession et le transfert par des particuliers. Par conséquent, la possession légale des actifs virtuels par les victimes doit être protégée par la loi.

Finalement, la cour d'appel n'a pas aggravé la peine pour "montant de vol énorme", mais a plutôt pris en compte la dangerosité, les moyens et les risques réels liés à la phase préparatoire du vol, rendant un jugement relativement clément pour les deux accusés.

Conclusion : Perspectives d'avenir sur la protection juridique des actifs cryptographiques

Le jugement de cette affaire fournit non seulement des orientations pour les affaires de vol impliquant des monnaies virtuelles, mais transmet également un message clair : la nature patrimoniale des monnaies virtuelles est largement reconnue dans la pratique du droit pénal chinois.

Dans le cadre juridique actuel, bien que les actifs cryptographiques tels que le Bitcoin n'aient pas de propriétés monétaires, leur valeur en tant que propriété est reconnue. Quel que soit le moyen utilisé pour s'approprier illégalement ces actifs, cela sera traité comme un crime de propriété.

Avec le développement approfondi de l'économie numérique, les affaires criminelles impliquant des actifs cryptographiques deviendront de plus en plus complexes et variées. À l'avenir, le droit devra encore préciser la nature juridique de la monnaie virtuelle, les normes d'évaluation du marché ainsi que les limites entre les données et les biens, afin d'établir des règles de jugement judiciaire plus uniformes et stables. En même temps, les professionnels du droit concernés devront également continuellement améliorer leurs connaissances professionnelles pour mieux faire face aux défis de ce domaine émergent.

On peut s'attendre à ce que les actifs cryptographiques obtiennent progressivement plus de reconnaissance et de protection légales, et que toute violation des droits des titulaires légitimes sera sévèrement sanctionnée par la loi.