Setelah "lulus" dari Ant Group, mereka beralih ke Web3

Dua revolusi teknologi yang diharapkan besar di dunia teknologi adalah AI dan Web3. AI diperkirakan akan membentuk kembali produktivitas, sementara Web3 diharapkan dapat membentuk kembali hubungan produksi.

Dunia teknologi di tahun 2023 hampir setiap hari memiliki berita besar, ini adalah tahun generatif AI, dan juga tahun kejatuhan Web3.

Total pendanaan Web3 pada tahun 2023 hanya sebesar 3,6 miliar USD, turun 78% dibandingkan dengan hampir 16 miliar USD pada tahun 2022. Sementara itu, pendanaan di sektor AI mencapai 25 miliar USD pada paruh pertama tahun ini. Salah satu perusahaan modal ventura terbesar di kripto, Paradigm, mengalami pergeseran paradigma, menyatakan tidak lagi hanya fokus pada cryptocurrency dan bidang Web3, tetapi mulai memperluas fokusnya ke AI.

Orang-orang yang dulu berpikir "Web3 adalah yang baru seksi" kini merasa "Web3 tidak lagi seksi" dan beralih ke AI.

Namun, harus diakui bahwa kali ini kejatuhan Web3 tampak lebih ramai dibanding sebelumnya. Di tengah pasar beruang, masih ada yang membahas tentang kepatuhan, ZKP (zero-knowledge proof), dan ETF Bitcoin. Ada juga yang memilih untuk masuk di saat ini.

"Saat saya berkomunikasi dengan rekan-rekan di Ant Group, saya sering membandingkan AI dan Web3, karena jalur perkembangan mereka sangat mirip." Jerry Li membandingkan, dalam enam dekade terakhir, telah terjadi tiga gelombang kecerdasan buatan, hampir setiap kali ada investasi dana dari miliaran hingga ratusan miliar, dengan puncak dan lembah yang terus bergantian muncul, sampai OpenAI muncul. "Revolusi teknologi besar yang baru ini memerlukan satu siklus demi satu siklus sebelum benar-benar dapat membawa perkembangan yang terobosan."

Jerry Li pernah memiliki beberapa label mencolok: mantan arsitek utama AntChain, mantan direktur penelitian dan pengembangan Apple di Tiongkok, juara ujian masuk perguruan tinggi provinsi Shanxi, dan sekarang ada satu lagi - pendatang baru Web3.

Tentu saja, secara ketat, Jerry bukanlah pendatang baru di Web3. Setelah lulus dari Tsinghua, Jerry bekerja di Silicon Valley selama lebih dari 10 tahun, kemudian pada tahun 2015 kembali ke Shanghai dan membangun pusat penelitian dan pengembangan Asia-Pasifik untuk Apple. Pada tahun 2017, Jerry bergabung dengan "Ant Blockchain" yang belum ditingkatkan menjadi "Ant Chain", dengan jabatan P10.

"Industri ini masih terlalu awal, dibandingkan dengan AI, ini belum mencapai tahap perkembangan sebelumnya. Saat ini, total nilai pasar cryptocurrency masih kurang dari setengah nilai perusahaan Apple." Jerry merasa bahwa kue Web3 masih terlalu kecil dibandingkan dengan mantan perusahaannya.

Tentu saja, dibandingkan dengan AI yang sudah lebih dari setengah abad, Web3 tampaknya masih berada di masa remaja.

Konsep Web3 pertama kali diperkenalkan pada tahun 2014, sebagai pendahulu dari konsep "mata uang kripto" dan "blockchain" yang juga pertama kali dirilis pada tahun 2008 melalui "White Paper Bitcoin" oleh Satoshi Nakamoto, yang sudah berjarak sekitar 15 tahun.

Kekacauan, ketidakstabilan, masa-masa sulit yang dialami Web3 membuat "orang tua" menggelengkan kepala. Setelah FTX yang bernilai $32 miliar kolaps pada bulan November tahun lalu, berbagai regulator mulai memberikan "anak nakal" ini ikatan yang ketat.

Pada titik ini, pada akhir 2022, Jerry meninggalkan Ant Chain dan secara resmi terjun ke Web3, memulai proyek blockchain publik Artela. Dia menyatakan bahwa dalam waktu dekat, dia tidak akan mempertimbangkan untuk melakukan hal lain. Saat ditanya tentang alasannya, Jerry mengutip pepatah terkenal dari Ant: "Karena percaya, maka melihat."

Tim Artela memilih jalur blockchain publik, yang merupakan infrastruktur dasar Web3, juga dikenal sebagai "jalan raya" Web3, tanpa jalan tidak mungkin mengangkut segala sesuatu.

Di jalur blockchain publik, terdapat proyek Web3 generasi awal yang telah berkembang lama, seperti Ethereum, yang telah membangun moat-nya sendiri berkat "efek jaringan" ekosistemnya, dan juga ada beberapa proyek dengan susunan bintang yang lahir dari kunci emas.

"Meskipun pasar blockchain publik memiliki banyak persaingan, namun masih sangat tidak sempurna, masih banyak yang kurang." Baru-baru ini, Jerry telah mulai berkeliling di seluruh dunia, ini adalah langkah pertama dia untuk menyesuaikan diri dengan identitas barunya. Setelah berkeliling, banyak yang didapat. "Setelah berkomunikasi dengan banyak proyek, sebenarnya kepercayaan kami semakin meningkat."

Perbedaan terbesar Artela dengan rantai lainnya bukan terletak pada "persaingan" Scalability (skala kinerja) yang ada saat ini, melainkan pada Extensibility (skala fungsional), dan juga kompatibel dengan EVM (Ethereum Virtual Machine), sehingga pengembang dapat memindahkan aplikasi dengan satu klik.

Ini adalah persiapan untuk Mass Adoption di masa depan.

Mass Adoption adalah istilah yang sering diucapkan dalam konteks Web3. Dalam konteks lain, ia juga bisa digambarkan sebagai "momen iPhone industri" dan "kilometer terakhir", tetapi sebenarnya, inti masalahnya sangat jelas, bagaimana cara membuat orang biasa dapat menggunakan Web3?

"Geng Semut" di era internet adalah pembentuk dari Mass Adoption. Dalam konteks mereka, Mass Adoption lebih dekat dengan membangun "Alipay" yang lain di Web3.

Tentu saja penuh dengan pengalaman. CTO Artela, Qiu Honglin (nama panggilan: CP) pernah mendukung arsitektur dasar untuk platform koleksi digital Whale Explore yang berada di bawah Ant Group. Ia menyatakan bahwa Whale Explore telah mencapai lebih dari 100 juta pengguna aktif harian berkat kegiatan mengumpulkan lima keberuntungan saat Tahun Baru. "Saat itu sudah mampu melakukan transaksi stabil di blockchain dengan tingkat miliaran, sementara Ethereum hanya beberapa juta, dalam beberapa hal bisa dibilang, Ant Chain telah benar-benar mencapai Mass Adoption."

CP pernah menjadi OG tim Ant Chain, dia bergabung dengan bentuk awal Ant Chain pada tahun 2015, saat itu masih merupakan kelompok inkubasi minat.

"Mereka bilang, jika ada orang di Ant Group yang ingin membahas blockchain, biasanya setelah bertanya kepada orang kedua, pasti akan ada nama saya. "CP memiliki rambut sedikit keriting, ketika berbicara sedikit terdengar logat Kantonis, seolah tersenyum tetapi sebenarnya membuat orang merasa sedang mengobrol santai, tetapi jika didengarkan dengan seksama, isi yang disampaikan sangat profesional dan detail. Jumlah paten Ant Group adalah yang pertama di dunia, CP sendiri memegang ratusan paten blockchain.

Untuk Ekstensibilitas, CP memberikan contoh: "Dalam permainan, selain input pemain di frontend, ada juga backend, seperti pembaruan peta, waktu dan cuaca, atau ketika bos besar mati, monster kecil di sebelah juga akan ikut dihancurkan, dan blockchain tidak memiliki tugas backend, karena semua eksekusi di blockchain harus melalui interaksi pengguna."

Masa depan menjalankan Fully On-Chain Games di Artela mungkin bisa menjadi "tanpamu, bumi tetap berputar", yaitu pemain merancang aturan, sistem berjalan otomatis.

Untuk blockchain yang kini menghadapi kesulitan dalam bermain permainan papan, untuk mencapai interaksi yang lancar, ada tuntutan yang lebih tinggi pada lapisan komputasi. "Kami ingin mencapai seratus kali lipat dari EVM." Berkat pengalaman yang terakumulasi di Ant Chain, CP menambahkan, "Sebenarnya, data pengujian saat ini menunjukkan bahwa kami sudah dapat mendekati dua orde besaran dalam hal komputasi."

Tetapi mereka tidak ingin menggantikan Ethereum, proyek yang ada di rantai Ethereum dapat dipindahkan ke Artela dengan satu klik. CP "abstrak" merangkum karakteristik Artela: "Secara sederhana, jika kita mengibaratkan EVM sebagai CPU blockchain, maka kami menambahkan GPU di blockchain." Lebih sederhana lagi, ke depannya kita bisa memainkan game besar di blockchain.

"Pinjaman dan pembayaran di era keuangan internet, semuanya adalah inovasi dari 0 hingga 1. Kami sekelompok orang telah mengalami proses dari konsep yang samar menjadi produk komersial yang konkret, dan kami tahu seberapa kompleksnya itu." CP merasa, jalan yang sama, jika dilalui lagi di era blockchain publik, akan banyak tantangannya, tetapi beruntung ada referensi pengalaman.

Sebagian besar anggota tim Artela berasal dari Ant Group. "Tim yang sangat kompak dengan belasan orang memiliki kemajuan kerja yang hampir sama dengan tim yang terdiri dari dua puluh orang." Hanya dalam beberapa bulan setelah didirikan, Artela telah mendapatkan pendanaan putaran benih sebesar 6 juta dolar.

Jaringan uji Artela telah diluncurkan pada bulan September, dengan sistem undangan terarah untuk mitra ekosistem saat ini. Defi dan Fully On-chain Games mungkin menjadi titik fokus di masa depan. CP mengatakan, Artela tidak berencana untuk melakukan airdrop dan kombinasi biasa seperti yang dilakukan oleh blockchain publik lainnya, tetapi lebih ingin menjelajahi inovasi dengan aplikasi ekosistem. Mereka akan mengembangkan dengan tekun selama beberapa bulan ke depan, dan akan melakukan pengujian publik secara resmi sekitar bulan Desember.

Dapat stabil menjalankan ratusan juta pengguna aktif harian, tidak diragukan lagi, Ant Chain telah mencapai batas atas di beberapa bidang Web3. Namun, aktivitas mereka tampaknya terisolasi dari Web3.

Seperti yang dibawa oleh warna dasar desentralisasi Web3, yang seharusnya adalah "sumber terbuka", bukan "paten". Dibandingkan dengan arah teknologi arus utama di luar negeri yaitu blockchain publik, blockchain tanpa koin yang lebih cocok dengan konteks domestik, juga dikenal sebagai blockchain aliansi, juga memiliki beberapa "getaran yang tidak cocok". Sementara Ant Chain ingin membuka jalan yang berbeda untuk Web3 di dalam negeri, yaitu blockchain aliansi terbuka, Web3 industri.

Sejak tahun 2017, Ant sudah percaya pada masa depan blockchain. Saat itu industri belum terbentuk, tetapi Ant sudah menganggap blockchain sebagai salah satu strategi inti. "Saat itu Ant mengatakan akan fokus berinvestasi, tetapi sebenarnya tidak banyak orang yang mengerti, kami adalah tim yang sangat kecil. Setelah melihat banyak literatur dan laporan dari luar negeri, saya merasa bahwa ini memiliki potensi yang sangat besar, terutama dalam konteks globalisasi, dengan adanya aplikasi keuangan, saya rasa ini sangat berharga."

Jerry yang menjabat sebagai Kepala Arsitek mulai mempelajari whitepaper Bitcoin dan Ethereum, seiring dengan pendalaman penelitiannya, dia semakin percaya bahwa blockchain adalah "menggunakan teknologi untuk melayani keuangan" tahap berikutnya.

Pada tahun yang sama, "kakak" Ant Chain, Jiang Guofei, bergabung dengan Ant Financial, menjabat sebagai wakil presiden dan presiden lini bisnis teknologi keuangan, mengawasi blockchain Ant. Tingkat strategi Ant Chain di dalam grup terus meningkat. Ant Chain sedang bersinar, remitansi lintas batas, keuangan rantai pasokan, kuitansi elektronik, penyimpanan bukti hukum...... dalam sekejap, aplikasi berbasis industri sepenuhnya terwujud.

Pada tahun 2018, Alipay Hong Kong meluncurkan fitur remittance lintas batas berbasis blockchain, lebih dari 180.000 pekerja rumah tangga Filipina dapat mengirim gaji mereka pulang tanpa harus menunggu berhari-hari dan membayar biaya lintas batas yang relatif tinggi. Keuangan inklusif, Ant Group telah berhasil mencapai solusi ini sejak lama.

CP juga sempat menjadi insinyur internet terkenal di perusahaan. Jack Ma menyebutkan CP saat menghadiri Konferensi Dunia Kecerdasan Kedua, serta kisah kecil tentang perjodohan yang terkenal.

"Kami di Ant Financial memiliki seorang insinyur, yang menulis di resume kencannya bahwa dia adalah 'insinyur', seorang coder, namun tidak ada yang membuka resumennya, para gadis tidak tertarik padanya. Kemudian dia mengubah resumennya menjadi 'insinyur blockchain', dan menerima lebih dari dua ratus surat cinta."

Pada tahun 2020, Ant Blockchain mengumumkan peningkatan merek menjadi Ant Chain, dan manajemen perusahaan menyatakan bahwa keputusan tersebut "tidak kalah pentingnya dengan keputusan untuk mendirikan Alipay".

Namun, setelah 3 tahun berlalu, Ant Chain yang mendalami industri Web3, belum mendapatkan aplikasi yang benar-benar setara dengan "Alipay".

Sebagai contoh remitansi lintas batas, seorang pejabat terkait dari Ant Group memberitahu "WSJ.", bahwa secara teknis tidak ada hambatan untuk remitansi lintas batas, tetapi kebijakan dan regulasi di setiap negara memiliki tingkat dukungan yang berbeda terhadap teknologi ini, sehingga proyek semacam itu lebih mendekati kustomisasi. "Kami saat itu bekerja sama dengan Standard Chartered Bank, yang memang merupakan mitra jangka panjang kami."

Bahkan selama periode Tahun Baru Imlek, Whale Explore yang memiliki lebih dari satu miliar pengguna aktif juga menghadapi masalah produk yang tidak laku dan sulit untuk menembus pasar. Sebelumnya, produk koleksi digital yang diluncurkan oleh Whale Explore sebagian besar adalah karya seni budaya, yang sulit dianggap baru oleh generasi muda. "Tapi ayah saya sangat menyukainya, ini adalah produk yang pernah saya buat, dan satu-satunya yang terus digunakannya." Konten pekerjaan CP sangat diperhatikan oleh keluarganya, dan Whale Explore mungkin adalah produk yang paling mudah dipahami di antara semua produk.

"Meskipun Ant Financial sudah sangat maju dalam teknologi finansial, kerangka regulasi domestik masih sebagian besar berbasis pada blockchain konsorsium. Ini sebenarnya menghilangkan inti dari blockchain, yaitu menggunakan aset digital sebagai representasi nilainya. Saya rasa ke depan kita harus mengambil jalan blockchain publik, tetapi saat ini blockchain publik tidak memiliki tanah yang subur di dalam negeri." Jerry lebih optimis tentang masa depan blockchain publik.

Menghapus konsep aset digital dari blockchain konsorsium, insentif untuk hak kepemilikan tidak dapat dibicarakan. "Blockchain konsorsium hanya menangani hal-hal di tingkat data, untuk benar-benar membangun kembali hubungan produksi, saya rasa kita masih jauh dari tahap itu."

"Untuk benar-benar menjalankan skenario komersial, memiliki blockchain saja tidak cukup, saat ini masih banyak aspek dukungan teknologi yang belum memadai, menjalankan dari ujung ke ujung masih cukup sulit.