Un agent britannique de la police condamné à la prison dans l'affaire Silk Road pour vol de Bitcoin

Un ancien agent de l'Agence nationale de criminalité du Royaume-Uni (NCA) a été condamné à cinq ans et demi de prison pour avoir volé 4,4 millions de £ en Bitcoin à partir des preuves recueillies lors de l'enquête sur Silk Road 2.0. L'incident, couvert par Crypto News, a choqué à la fois les forces de l'ordre et les communautés crypto.

Enquêteur de confiance devenu délinquant

Paul Chowles, 42 ans, était autrefois chargé de mener des enquêtes cybernétiques sur la criminalité du dark web. Ironiquement, il a fini par abuser de cette confiance. En tant que membre de l'unité d'élite de la NCA, Chowles a été chargé de gérer les actifs crypto saisis auprès de Thomas White, le co-fondateur de Silk Road 2.0, un marché du dark web qui a suivi le Silk Road original. En 2019, White a été condamné à plus de cinq ans de prison.

Chowles était responsable de l'extraction et de l'analyse des données des appareils de White, y compris l'accès à un portefeuille numérique qui contenait 97 Bitcoins.

Un vol silencieux découvert

En mai 2017, Chowles a discrètement déplacé 50 de ces Bitcoins, alors d'une valeur inférieure à celle d'aujourd'hui, vers deux adresses de portefeuille publiques dans une paire de transactions soigneusement planifiées. Ce qui rendait encore plus difficile la traçabilité était son utilisation de Bitcoin Fog, un service de mixage populaire utilisé pour blanchir des fonds Crypto en brouillant l'historique des transactions.

Une fois blanchi, le crypto volé a été converti en livres sterling et utilisé au fil du temps via les cartes de débit Cryptopay et Wirex, permettant à Chowles de dépenser l'argent dans le monde réel sans éveiller de soupçons immédiats.

Quatre ans de dissimulation

Malgré la nature secrète de ses actions, la vérité a finalement éclaté. Un audit forensic détaillé a révélé les transactions volées et a retracé les adresses jusqu'à Chowles. Au fil des ans, il avait effectué plusieurs achats de faible valeur pour éviter d'être détecté, mais la piste l'a rattrapé.

Chowles a été arrêté et accusé de vol et de blanchiment d'argent. Au cours du procès, il est devenu clair qu'il avait personnellement bénéficié de plus de 4,4 millions £ (environ 5,9 millions $ ). Le Crown Prosecution Service (CPS) a maintenant commencé des procédures de confiscation pour récupérer autant d'argent volé que possible.

Un Rappel Saisissant pour l'Industrie

Cette affaire est un puissant rappel que même les hauts responsables juridiques peuvent être tentés de faire le mauvais choix. Cela amène les gens à se demander à quel point les choses sont vérifiées à l'intérieur, et à quelle vitesse de l'argent numérique peut disparaître si personne ne surveille vraiment.

Ce qui rend le timing encore plus surprenant, c'est qu'il est survenu juste après un tournant majeur dans l'histoire de Silk Road. Ross Ulbricht, l'homme qui a créé le Silk Road original — a reçu un pardon présidentiel complet en janvier 2025. Il avait passé plus d'une décennie derrière les barreaux, et son affaire reste l'une des plus discutées dans l'histoire du crypto, impliquant plus de 1,5 million de transactions Bitcoin d'une valeur de plus de 213 millions de dollars.

Que se passe-t-il ensuite ?

Alors que Paul Chowles commence sa peine de prison, les autorités continuent d'enquêter pour savoir si d'autres actifs peuvent être récupérés. La NCA a également lancé un examen interne pour examiner la manière dont elle gère les preuves sensibles en crypto, ce qui pourrait entraîner des changements majeurs dans la façon dont les choses sont faites.

Pour l'instant, cette affaire est un appel au réveil, montrant que même les personnes censées faire respecter la loi peuvent être tentées par l'attrait des richesses numériques.