FONDATION | 54 Collective, un studio de capital-risque axé sur l'Afrique, va fermer son incubateur de startups après que la Fondation MasterCard a réduit le financement.

54 Collective cessera ses opérations de studio de projets en Afrique à la suite de la conclusion de son partenariat avec la Mastercard Foundation le 30 avril 2025.

Lors d'une réunion interne le 20 février 2025, la direction de 54 Collective a informé le personnel que la fermeture entraînerait des licenciements, car l'entreprise dissoudra toute son équipe de studio de capital-risque. Cela inclut les employés responsables du soutien aux entreprises du portefeuille dans des domaines tels que le développement de produits, la technologie, le marketing et la croissance, les ressources humaines et le développement commercial.

Le financement de la Mastercard Foundation a été essentiel aux opérations de 54 Collective, soutenant son studio de création, l'accélérateur Gen F et l'Académie des Entrepreneurs. Cependant, alors que les deux organisations prennent des directions stratégiques différentes, 54 Collective – officiellement enregistrée sous le nom d'Africa Founders Ventures (AFV) – n'a pas été en mesure de sécuriser un financement alternatif pour maintenir le studio.

Depuis le début du partenariat, 54 Collective a soutenu plus de 40 startups et a contribué à la création de plus de 17 500 emplois directs et indirects. De plus, elle a accordé 600 subventions aux PME à travers l'Académie des Entrepreneurs.

« Les startups actuellement dans le programme continueront à recevoir un soutien technique de 54 Collective Venture Studio jusqu'au 30 avril 2025 », a déclaré Daniel Hailu, directeur exécutif des programmes panafricains à la Mastercard Foundation, dans un communiqué.

La fermeture n'impactera pas le fonds de capital-risque de 40 millions de dollars de 54 Collective, UAF1, qui continuera d'investir dans des startups à travers l'Afrique. De plus, la société conserve un fonds séparé de plusieurs millions de dollars levé en 2023 pour soutenir les entreprises du portefeuille et promouvoir l'inclusivité de genre dans l'écosystème du capital-risque.

Un studio de capital-risque est une organisation qui construit des startups depuis le début plutôt que de simplement investir en elles. Contrairement aux sociétés de capital-risque traditionnelles qui fournissent principalement des financements, les studios de capital-risque adoptent une approche plus pratique en :

• Développer des idées commerciales en interne ou en partenariat avec des entrepreneurs
• Fournir des ressources telles que le développement de produits, le marketing, le support technique et les ressources humaines.
• Gérer activement les startups dans leurs premières étapes jusqu'à ce qu'elles puissent fonctionner de manière autonome

La décision reste un revers pour 54 Collective qui, selon BitKE, a changé de marque en août 2024 avec des plans ambitieux pour soutenir 105 startups sur cinq ans.

Au Kenya, les startups suivantes seront affectées :

• Wingi — solutions d'emballage de marque personnalisées

• Zanifu — plateforme de paiement différé axée sur les PME

• Zuri Health — plateforme de santé numérique

• Wazi — plateforme de santé mentale numérique

• Wareflow — plateforme de facturation

• Vuna Pay — soutien financier agricole

• Shamba Pride — plateforme de e-commerce agricole

• Synnefa — solutions d'agriculture intelligente

• Alimenté par des personnes — marché d'approvisionnement éthique B2B

• Quikk Dev — service de lien financier numérique

Fondée en 2018, 54 Collective est basée en Afrique du Sud et a investi dans plus de 70 startups. La société intègre les modèles de studio de risque et de capital-risque, offrant à la fois des investissements et du mentorat aux fondateurs en phase de démarrage à travers l'Afrique. Elle collabore avec de grandes organisations corporatives et des sociétés d'investissement à impact, avec des partenaires tels que la Standard Bank d'Afrique du Sud, la société de santé NetCare et la Small Foundation basée à Dublin.

En août 2023, 54 Collective a obtenu son plus gros engagement de financement lorsque la Mastercard Foundation et Johnson & Johnson Impact Ventures ont promis 114 millions de dollars pour étendre son « modèle de capital-risque non conventionnel » et mieux soutenir les fondateurs africains. Dans le cadre de l'accord, la Mastercard Foundation s'est engagée à fournir 20 millions de dollars par an pendant cinq ans.

54 Collective maintient qu'il continuera à investir comme d'habitude, bien qu'il devrait réduire la taille de son équipe d'investissement principale au Kenya, au Nigeria et en Afrique du Sud.

Le mouvement de la Fondation MasterCard reflète une tendance beaucoup plus large à travers l'Afrique où les capital-risqueurs ont réduit leur exposition sur le continent au cours des dernières années.

Selon un nouveau rapport d'Africa: the Big Deal, les startups en Afrique ont levé 2,2 milliards de dollars en 2024 en capital, en dette et en subventions, une baisse de -25% par rapport aux 2,9 milliards de dollars levés sur le continent en 2023.

Y Combinator, un autre accélérateur clé pour l'écosystème des startups africaines, a également considérablement réduit ses investissements en Afrique ces derniers temps.

Le lot S22 ( de l'été 2022) de Y Combinator ne comptait que huit startups africaines, marquant une baisse de 63 % par rapport à la cohorte précédente (W22) qui avait enregistré un nombre record de 24 startups africaines. Dans la dernière cohorte W23 ( de l'hiver 2023), seules trois startups d'Afrique ont été incluses, représentant le nombre le plus bas ces dernières années.